21 июля в народном календаре отмечается как день Прокопия Жнеца, а в православной традиции — день Казанской иконы Божией Матери. Церковь вспоминает святого великомученика Прокопия, который жил в Иерусалиме во времена императора Диоклетиана, а также отмечает явление Казанской иконы в 1579 году. Этой иконе принято молиться о здоровье, семейном благополучии, защите в пути и помощи в различных жизненных трудностях. Подробности можно найти на сайте Shadr.Info.
На Руси Прокопия именовали Жнецом или Жатвенником, так как именно с этого дня начинали жать рожь. Перед тем как выйти в поле, крестьяне устраивали молебен в честь святого, после чего вся семья приступала к работе. Особое значение придавалось вязанию первого, зажиночного снопа, почётное выполнение которого доверяли старшей женщине в семье. Работы начинали ещё до рассвета. Сноп, который был готов, украшали цветами или красной лентой, с торжеством вносили в дом и ставили в красном углу под образа как символ будущего урожая и семейного благополучия. Зерно из этого снопа хранили до следующего года, полагая, что оно обладает целебной силой как для людей, так и для скота.
В это время в полях появлялась так называемая «камаха» — червец-вредитель, который собирался в клубок и катался по земле. Найти такой клубок считалось удачей, что, по народным поверьям, приносило благополучие на весь год. К 21 июля начинала созревать черника, и в народе говорили: «Зреет черника — идёт жатва лихо». Чаще всего за сбором ягод отправляли детей, пока взрослые работали в поле, шутя, что черника зреет «под комариные песни». В этот же день начинали собирать грузди, которые в это время появлялись в лесах.
Традиции дня сочетали трудовые обряды и бытовые поверья. Например, жницы, чтобы избежать болей в спине во время жатвы, опоясывались первыми срезанными колосьями и произносили заговор: «Как былинка гнётся и не ломится, так бы у рабы Божией спинка гнулась и не ломалась и не уставала». В этот день считалось, что любые слова обладают особой силой. Девушки проводили обряды на замужество: собирали травы на пригорке, клали их у иконы Богородицы, а утром после умывания трижды утирались подолом и молились. День также считался удачным для сватовства и венчания.
Важно было не трудиться весь день без отдыха: необходимо было устроить застолье, угостить соседей и родных. Хозяйки пекли ягодную выпечку и готовили мясные, рыбные блюда, а также холодец. В это время было запрещено купаться в реках и озёрах, так как по поверьям, водяной становился особенно злым и мог утащить человека на дно. Рубить берёзы, ломать ветки и даже срывать листья также не рекомендовалось, так как это грозило разорением и потерей здоровья. Не следовало заниматься домашними делами: стирка и уборка могли «вымести» или «выстирать» удачу из дома.
День 21 июля был также временем, когда избегали ссор, ругани и слёз, так как считалось, что весь негатив вернётся к тому, кто его произнёс. Не рекомендовалось начинать новые дела и отправляться в дальние поездки, так как любое начинание могло оказаться обречённым на провал, а путь — опасным. Погода в этот день тоже имела свои приметы: считалось, что она предсказывает погоду на Ильин день (2 августа). Если пчёлы становились более агрессивными и жалили, ожидали сильной засухи. Багровые тучи на вечерней заре предвещали сильный ветер, а облачность или дождь обещали богатый урожай в следующем году.
Частые зарницы ночью сулили тёплое лето и обильный урожай рябины, а яркая радуга после грозы предвещала тёплую и долгую осень. Жаркий день считали знаком хорошего урожая озимых. Таким образом, день Прокопия Жнеца был насыщен как трудовыми обрядовыми традициями, так и различными приметами, которые передавались из поколения в поколение.